「我們已經徹底地改變了整個魔法界。」發現這一點的時候，本傑明忍不住站起來，對著研究小組的所有法師道，「也許以後，某一天，凝聚符文將會成為法師的常態，而我們原有的冥想法則，都會被歷史稱為『蒙昧時期的彎路』。」
聞言，法師們面面相覷，大概還不明白激動的點在哪裡。
——能進入這個小組的都是水平相當高的法師了，只是，他們關注的依然還是眼下，沒有想過這種舉動會對後續的歷史產生什麼樣的影響。
本傑明見狀，搖了搖頭：「算了……你們繼續冥想吧。」
真有那樣一天，也不知道是幾百年後的事情了，此刻他們還有不少工作要做。
首先，他們得把這種冥想方式研究透徹。
通過不斷吸收相應的元素，他們確實可以增強符文，進而變得更強大。只是，他們才開始嘗試，誰知道練得深了，會不會又出現什麼新問題？
回想起自己在元素位面的種種經歷，本傑明清楚，那並不是一個可以讓人類予取予求的世界。利用符文修鍊魔法，就相當於偷取元素位面的力量，如果後來導致一些副作用或者反噬，也不是什麼令人驚訝的事情。
因此，他沒有急著把這種方式在學院里普及開來，而是讓這些法師繼續冥想，觀望一陣子再做決定。
而在這個過程中，系統也會把他們的各種數據記錄下來，作為以後的研究材料。
「根據三十名實驗體的數據判斷，精神力達到四十二點，就可以凝聚符文了。」系統總結道，「當然，你也可以趁著精神力的數值量化還沒有推廣，把這個指標設定成一個比較好記憶的數字。」
本傑明搖搖頭，說：「算了吧，他們之前就設定好的數值，專門的測定工具都製作出來了，再改多麻煩。」
之前為了將魔法更加清晰地展現出來，他們建立了這樣體系，還在測試，尚未普及。不過現在看來，他們恐怕還要再為符文的強度制定一個指標了。
慢慢來吧，都不是容易的事情……
本傑明很清楚，要是讓消息傳到學院外面，可能會引發怎樣的風波。因此，目前這一切都是嚴格保密的。協商之後，所有知情者都同意半年內一直待在學院，安心冥想，不向外傳遞任何消息。學院暗部的人也會暗中監視著他們的一舉一動，防止出現意外情況。
——沒辦法，事關重大，也不能怪本傑明不夠相信他們。
當然，本傑明同時也一直陪在這些人身邊，以觀察研究為名，順便防止泄密，用水元素感應法的精密來確保事情萬無一失。
也因此，他這一個月幾乎全耗在這上面了。
外面的事情一概不管，往日那些訪客，全都推到了瓦利斯等一些管理人員手中。而短時間內也確實沒發生什麼大事，才讓他專註於此，一直沒有被打擾。
有點兩耳不聞窗外事的感覺了。
最終，還是學院暗部的人給他傳來的消息，才讓他不得不從研究當中抽離出來，回到紛繁複雜的世界之中。
「霍里王國那邊的暗部回報，加冕儀式已經在前天結束了，格蘭特?里瑟正式成為教皇。雖然他對廣大民眾使用的名字依然是本傑明，但不管是在教會內部，還是在貴族的交流圈中，所有人都默認了他的身份。」
聽到這個彙報，本傑明不由得挑了挑眉。
「所以……那些神父貴族什麼的都沒有意見嗎？」
「應該是有意見的，不過都被強權手段給壓了下去。」傭兵拿出一個信封，交到本傑明手上，「前段時間，就有不少貴族因此遭殃，像這份名單上，就是其中被打壓甚至滅族了的家族。至於神父的名單，我們就很難調查到了。」
本傑明接過信封，點了點頭。
他對學院暗部眼下的情報工作其實還挺滿意的。
一開始在霍里王國混都很難混下去，現在卻能調查出一些隱秘的消息，甚至總結出一份名單，派過去的那幾個人進步頗快啊！
不過，他並沒有把表揚說出來，而是繼續冷著臉，緩緩道：「繼續努力，想辦法調查到神父的名單。」
沒辦法，他現在也發現了，搞暗部這一套，就不能成天嘻嘻哈哈的跟人達成一片。保持上位者的姿態，這也是一種建立威嚴和忠誠的固有儀式。
況且，神父的名單……確實很重要。
可以想象，格蘭特那樣的狀況，身份敏感，又靠著殺死主教強行登上了教皇之位，這過程中肯定少不了神父的反對。現在他雖然成功了，但教會內部一定也出現很多了看不見的裂痕。
雖然他現在還沒有確定要把格蘭特視為敵人，但有一手準備，總是好的。
說起來，他寫的那封家書，一個月過去，邁爾斯應該送到了吧？不知道格蘭特那邊會有什麼回應，雙方有沒有合作的可能。
其實仔細想想，以格蘭特的取向，厭惡教會也是很正常的事情。而且，不管是基佬還是法師，在霍里王國都屬於受歧視的弱勢群體，弱勢群體聯合起來為平權奮鬥，可以說是水到渠成了。樂觀一點想，說不定格蘭特已經萌生了摧毀教會的教堂，缺的就是一場完美的裡應外合。
而他作為教皇，如果真的願意幫助剷除教會，事情將會變得輕鬆很多……
一邊想著，本傑明一邊拆開了信封。他朝著霍里王國貴族的遇難者名單掃了兩眼，想知道弗爾家族這麼久沒聯繫他，會不會是在這次清洗中遭了殃。
然而，就是瞟了這麼一眼，本傑明卻看到了一個萬萬沒有想到的姓氏。
他也因此愣在原地，如遭雷擊。
「里瑟家族被剝奪了貴族的身份，所有封地回收，家族成員降為平民。前公爵克勞德?里瑟，因為冒犯了神的威嚴而被絞死。」 當格蘭特在無數信眾的仰望下、從大教堂走向聖恩廣場的時候，他覺得他一輩子都不會忘記這一天。
——他正式成為教皇的這一天。
加冕儀式的繁瑣無需贅述。排滿了教堂的白色蠟燭、漫長的禱詞、主教依次走上來向他行禮致詞……他記得這些虔誠的面孔，半個月之前還憤怒地瞪著他，咒罵他是背信棄義的怪物，現在卻只剩順從。
只是，看著主教們順從的樣子，格蘭特卻感受不到絲毫復仇的快意。
他知道自己是怎麼做到的。殺戮、威脅、利誘……他早就變成了一個完全不同的人。改變來得迅速而又悄無聲息，他甚至意識不到自己是怎麼走到這一步的。
如果主教還在在世，或許會評論一句「一切都是神的旨意」，但他已經不在了。格蘭特還記得自己殺死主教的那天晚上，主教的安詳讓他感到惶恐，彷彿那片陰影會永遠籠罩在他頭頂，哪怕他將主教殺死一千遍一萬遍，也無法從主教的控制中走出來。
可……如果不是為了擺脫那片陰影，他又為什麼要殺死主教？
腦中帶著各種縈繞不去的念頭，格蘭特感覺呼吸困難，或許是因為這一身隆重的教皇服制壓太重了吧。
「教皇陛下，戴上您的聖冠，朝著聖恩廣場前進吧。千千萬萬的信眾，都在等待著瞻仰您的威儀呢！」
當他來到教堂門口時，一位神父在他的耳邊輕聲說道。
格蘭特往下方看去。
即便恐怖的氛圍在王都瀰漫了幾個月，此刻，教堂外的聖光大道依然站滿了人。數千名聖騎士把人群分開，為他接下來的巡禮留出了一條寬敞的道路。陰沉沉的天空下，所有民眾都抬起頭，擠弄著眼睛，拼了命地朝他看過來。
這些人……都是臣服於他的信眾。
巡禮可以說是加冕儀式中最為傳統的部分。新任教皇要在兩名剛加入教會的神父陪同下，從教堂一路走到聖恩廣場，接受全國各地趕來的信徒對他的朝拜。其他人都說，只要能在巡禮過程中看一眼教皇高冠上的日紋，就能獲得神的庇佑。
或許，這便是無數信徒為之狂熱的理由。
格蘭特卻想從他們頭頂上飛過去。
惡意的念頭一閃而過，終究，他還是從聖彼得大教堂中走了出來。
他走進聖騎士排出的道路，身後跟著兩名主教，腳下踩著新鮮的玫瑰和馬蹄蓮花瓣，面無表情地從兩旁狂熱的目光中走過。信徒們拼了命地往前擠、跳躍，卻沒人敢發出聲音，現場充斥著靜默而嘈雜的腳步聲。
格蘭特沒有感覺到這些人在望著自己，他覺得自己像是一具雕塑。
漫長的道路很快成為了一種折磨，他像行走在地獄之中，尖叫個不停的惡鬼從兩旁湧出來，張牙舞爪，面目可憎。他強忍住殺光這些惡鬼的衝動，維持著木然的神情，努力向前走去。
也不知道過了多久，眼前的道路一下變得開闊起來，他們終於來到了聖恩廣場。平民不容許進入，被身穿盔甲的聖騎士死死地擋在了外面。而在廣場之中，全國的貴族將會朝著他頂禮膜拜。
格蘭特一片漠然的心情忽然出現了波動。
「……克勞德公爵，你來了。」
他停在一位中年男子的面前，沉默片刻，這麼說道。中年男子抬起頭，一張古板倔強的臉，和他記憶中的樣子沒什麼差別。
「是的，教皇陛下。」克勞德的聲音似乎在顫抖。他深深跪在格蘭特腳邊，說，「今天是您加冕的日子，我們為您祈福。」
格蘭特原本心中滿是快意，此刻卻愕然地僵在原地，不知道該說什麼。
他不明白為什麼，但……這不是他預期中的景象。
最諷刺的是，他甚至不知道自己專門停下來和克勞德交談，究竟是在期待著什麼？他們已經很久沒有說過話了，更何況，他是教皇，克勞德是貴族。克勞德剛剛所說的話再合情合理不過。
於是，格蘭特只能轉過頭，匆匆離開，維持著僵硬的表情繼續往前走去。
他覺得自己逃走的樣子一定很狼狽。
在聖恩廣場之中，他施展神術，燒死綁在十字架上的十一位法師，完成了這最後的儀式。那一刻，無數人跪倒在地上，高呼著「教皇萬歲」，格蘭特卻只注意到了自己身後那兩個新神父如釋重負的表情。
他忽然意識到，自己可能永遠都沒有資格露出那樣的表情了
加冕儀式是在中午進行的，但後續的程序卻直接進行到了深夜。直到格蘭特念完《聖經》的最後一頁，合上書本，神父們才匆匆地從教堂里退去。寂靜的神像下只剩下了他一個人。
他放下書本，轉過頭，注視著神像，沉默良久。
當天夜裡，他回到了里瑟家族的大房子里——他已經不記得自己有多久沒回來過了。大概是本傑明被推上火刑架之後，全家人每次用餐都太沉默，他多待一秒鐘，都感覺自己像是要窒息一般。
漸漸地，他也就只住在教堂里了。
「少……不！教皇陛下，拜見教皇陛下。我們……那個……」
門口的守衛還是從前的那個，看見他之後，手足無措地跪倒在地，口中甚至連一句完整的話都說不出來。
格蘭特搖了搖頭。
「起來吧，我只是回來看看。」
守衛聞言，抬起頭：「那、那您需要我去通報一下……」
格蘭特沒有再理會守衛，而是直接從大門走了進去。整個屋子輕車熟路，他很快來到了書房的門前，推開一條門縫，看見了裡面的克勞德。
他也不知道自己為什麼要回來這裡，或許是白天廣場時的相遇太難堪，他心裡有股咽不下去的氣。
克勞德坐在桌邊。油燈亮著。他似乎正在閱讀一封信。
猶豫了一會，格蘭特還是走了進去。
「教皇陛下？您怎麼……」
不像門口的守衛，克勞德在愣神之後，很快反應過來。他朝著格蘭特行禮，語氣恭敬，沒有作出任何不合禮數的舉動。
格蘭特卻感到了一陣沒由來的壓抑。
「……父親，我回來了。」沉默了不知道多久，做了無數遍心裡建設，最終，他的聲音一顫，把這句話說出了口。
克勞德也僵在原地。
總裁的掌中寶妻 氣氛尷尬，沒有人把話接下去。格蘭特只能倉皇地左顧右盼。
「……母親呢？」
「她在領地的鄉下……養病……」
「祖母呢？」
「……那些沒用的騎士，還是什麼都沒找到。」
書房再次沉默了下來。
格蘭特開始後悔回家這個決定。他尷尬地四處張望了一會，準備要轉身離開時，卻忽然一眼瞥到了書桌上的那封信。
那一刻，他像是感覺到了什麼，走過去，把信搶到手中。 很快，格蘭特的臉色就出現了變化。
「本傑明……他和你們一直都在聯繫？」
「不，這是他這麼久第一次送回來的信。」克勞德連忙解釋道，「他這封信是寫給你的，只是可能沒辦法送到你手裡，所以讓我轉交……」
格蘭特卻忽然一揮手，打斷了克勞德的話。
「你知道他在國外都做了些什麼嗎？」
聞言，克勞德看著格蘭特忽然變得激動的神情，也沉默下來。 終難忘 片刻之後，他用點頭無聲地回答了這個問題。
格蘭特意識到自己的失態，深吸一口氣，努力保持平靜，可他的聲音里卻依然帶著一股怨氣：「他瞞著我們所有人，成為了一個法師，還在火刑架上將這個秘密公之於眾……他是逃走了沒錯，可他有想過我們該怎麼辦嗎？」
克勞德抬起頭：「他是代替你上的火刑架。」
「又不是我讓他上去的！」像是戳到痛楚，格蘭特聲音一下子大了起來，「我寧願被綁在火刑架上燒死，也不想像現在這樣，所有人都覺得我欠他似的。」
克勞德聞言，終於忍不住一拍桌子，那份面對教皇時的禮節通通拋開，恢復到當初那個嚴厲的父親。
「我沒有說你欠他的，但……他始終是你的兄長啊！」
「所以呢？所以我要像他信上所說的那樣，廢止多少年來的教義，告訴大家其實法師也是可以和其他人和平相處的？」
「你……」
克勞德氣得又是一拍桌子，說不出話來。
格蘭特的臉色卻冷得像是一塊冰。
他覺得自己已經成為了教皇，不該因為這種事情流露出自己的真實情緒，可是他做不到。一旦面對克勞德，他就會變得乖戾而易怒，一點就炸。煩躁和怨氣像挖開的泉眼一樣湧出來，根本控制不住。
他只是不明白……
「你為什麼總是要幫他說話？」格蘭特壓抑著情緒說。
「我從來沒有！」 重生之喵生逆襲 克勞德發出一聲冷哼，背著手，「對於你們兩個，我的態度一直都是一樣的！你平時表現得好，所以我給你更多的自由。他從前表現得不好，所以我會嚴加管教。我從來沒有偏心過哪一個人！」
格蘭特搖著頭，發出冷笑。
「可是，為了那個背叛家族學習魔法的人，你把整個家都毀掉了。」他的眼睛死死地瞪著克勞德，「自從他離開的那天起，你沒有再跟我說過一句話。你覺得……你覺得這一切都是我的錯。」
「我沒有說過是你的錯！」克勞德幾乎是怒吼道，「這是你母親犯下的錯誤，我從來沒有因為這個罵過你！」
「不……你雖然沒有說出來，但我能感覺得到。」格蘭特也壓抑著怒火，整個人都在微微發抖，「我從教堂的緊閉中被放出來的時候，好不容易回到家裡，你看著我的眼神卻是……那樣的。」
他永遠不會忘記當時克勞德的眼神。
疑惑、責難、憤怒……但更多的，卻是無比深切的失望，就好像那一刻，克勞德不希望有這麼一個兒子似的。
他格蘭特被關在密室里絕食了四天，精疲力竭地回到家裡，面對那個眼神，卻連話都說不出來。
克勞德依然怒火滔天地道：「我那麼看你，是因為你利用了自己的親哥哥，利用他，來掩飾你自己犯下的骯髒罪行！我對你很失望！」
「我又不是故意的！」格蘭特也一下子忍不住了，「是母親把我打暈了，送到教堂關起來的！ 萌妻高能：總裁，請接招！ 我當時根本就什麼都不知道！」
